Dengan basis penggemar hampir 500 juta orang di seluruh dunia, Golf adalah olahraga paling populer ke-8 di dunia. Namun di sebagian negara, termasuk Indonesia, banyak pihak yang belum tahu permainan ini. Dilansir dari Sport Aspire, berikut beberapa fakta sejarah Golf yang menarik untuk diketahui.
Sejarah – Meski masih menjadi perdebatan mengenai kapan tepatnya olahraga memukul bola dengan tongkat dimainkan pertama kali, siapa yang menciptakan, namun permainan ini telah ada di Eropa sejak berabar-abad lalu. Dimulai orang Romawi yang bermain tongkat kayu dan bola yang diisi dengan bulu. Lalu permainan mirip Golf juga dapat ditemukan di banyak lukisan di Belanda dan Flemish awal. Variasi permainan juga dimainkan di Prancis, Jerman, dan Belgia. Namun permainan Golf seperti yang kita kenal sekarang, baru benar-benar berkembang di Skotlandia. Istilah Golf juga mengalami “metamorfosis”, dari disebut denganistilah istilah “Kolf” yang artinya klub di Belanda, lalu terkena sentuhan aksen Scottish menjadi “Gowf”, sampai kemudian “dipatenkan” dengan nama “Golf” sampai Abad XXI saat ini.
Bicara perkembangan awal Golf di Scotland, permainan ini pertama kali digelar di lapangan yang “representatif” sekitar awal Abad XVI, tepatnya di kawasan St. Andrews. Pasca pembukaan lapangan Golf ini, tempat tersebut langsung menjadi destinasi favorit penduduk setempat. Oleh karena moncer-nya popularitas Golf—dan Sepakbola tentunya—maka peristiwa yang mengejutkan terjadi. Parlemen Skotlandia pada 1457-1491 melarang kedua olah raga di atas karena hype-nya mengancam olahraga “tradisional” Skotlandia, yaitu Panahan. Beberapa politisi di parlemen mengatakan bermain Golf tidak berguna dan kurang patriotik. Ini tentu terkait dengan konteks sejarah, dimana keahlian Panahan berguna dalam “bela negara” saat membela negara melawan Inggris yang dianggap menjajah. Meski sempat “diembargo” beberapa tahun, namun hasrat orang di sana untuk bermain Golf tak bisa tertahan, sampai akhirnya Golf mendapat pengakuan resmi melalui Perjanjian Glasgow pada tahun 1502, dimana Sang Raja sendiri yang memainkan olahraga itu.
Dengan naiknya James VI Golf menyeberang ke Inggris dan menjadi populer di sana. Charles I tercatat sebagai peGolf yang berbakat dan sering bermain di lapangan Golf Leith dekat Edinburgh. Mary, Ratu Skotlandia, juga bangsawan Golfer yang bahkan telah memperkenalkan versi modern dari permainan ini di Prancis. Dia ditemani ke kursus bahasa Prancis oleh kadet militer Prancis, dan dari sinilah istilah Caddy berawal. Setelah diterima semua negara di Eropa, Golf perlu memiliki seperangkat aturan standar. Maka pada 1744 dibentuk the Honorable Company of Edinburgh Golfers di Muirfield, yang disusul peresmian sebuah Club House pada tahun 1768. Pada tahun 1754, “produk” peraturan Golf diadopsi oleh komunitas Golfer St. Andrews.
Setelah populer di Inggris Raya, turnamen British Open pertama dimainkan pada tahun 1860 di Prestwick, Skotlandia. Bola Golf yang digunakan pada kesempatan ini terbuat dari Gutta-Percha atau Gutty. Mereka sebelumnya telah menggantikan bola buatan tangan yang diisi bulu yang telah digunakan selama berabad-abad sebelumnya. Pembuat bola utama di Skotlandia adalah Keluarga Robertson yang terkenal, yang telah berkecimpung dalam bisnis ini sejak 1750, dan juga menghasilkan klub berkualitas tinggi. Dengan Era Industri, peralatan Golf yang sebelumnya dibuat dengan tangan dan oleh karena itu mahal menjadi mudah tersedia bagi siapa saja yang ingin bermain, dan permainan menyebar ke semua kelas sosial.
Peristiwa Penting – Setelah menjadi olah raga lazim di Eropa, sejumlah organisasi Golf amatir bermunculan di Kepulauan Inggris dan di luar negeri. Diantaranya
the Royal Blackheath Club (1766), the Bangalore Golf Club (1820), the Royal Calcutta Club (1829), the Royal Bombay Club (1842), the Prestwick Golf Club (1851), the Royal Curragh Club (1856), the French Pau Golf Club (1856), the Adelaide Golf Club (1870), the Royal Montreal Club (1873), the Cape Town Golf club (1885), the St. Andrews Club at Yonkers, New York (1888), the Royal Hon Kong Club (1889), the Golfing Union of Ireland (1891), the Chicago Golf Club (1893), the United States Golf Association (1894), the Welsh Golfing Union (1895), the Scottish Golf Union (1920), dan the English Golf Union (1924).
Memasuki Abad XX, berdiri Professional Golfers Association (PGA), tepatnya pada tahun 1901—versi Amerika pada tahun 1916. Selanjutnya pada tahun 1927, Samuel Ryder memulai Kompetisi Ryder Cup, yang berlangsung antara Pegolf Profesional dari Inggris dan Amerika Serikat (AS). Turnamen Golf internasional pertama diadakan pada tahun 1893, dan disebut the Amateur Golf Championship of India and the East. Kompetisi US Open dan US Ladies Amateur Open Competitions dimulai pada tahun 1895. Majalah Golf pertama di dunia diterbitkan pada tahun 1897 di AS, dengan nama Golf, dan terbit setiap bulan. Pada tahun 1900, Golf menjadi olahraga Olimpiade, lalu kejuaraan Master AS Pertama dimainkan di Augusta pada tahun 1934.
Pasca Perang Dunia II, 1951, Asosiasi Golf Profesional Wanita digantikan oleh Ladies PGA—untuk Eropa dibentuk pada tahun 1988. Women Open pertama diadakan pada tahun 1946, dan setara dengan Ryder Cup, Solheim Cup, dimulai pada tahun 1990.